Le origini del paese sono medievali: il primo nucleo abitativo si è sviluppato attorno al castello, appartenuto a diverse famiglie feudatarie tra cui i La Rocca, principi d’Alcontres. All’epoca il nome del centro era San Ferdinando, in omaggio al re Ferdinando II di Borbone. Il paese era oltretutto aggregato ai vicini centri di Roccalumera e Fiumedinisi, condizione che si mantenne fino al 1849, quando con regio decreto l’abitato si separò dai due comuni e ne formò uno autonomo. Il paese assunse il nome attuale solo nel 1863 per onorare la città di Nizza sulla Costa azzurra, città natale di Giuseppe Garibaldi.

L’economia locale si fonda ancora prevalentemente su attività tradizionali: l’agricoltura, l’allevamento, la pesca e l’artigianato; le colture più diffuse sono gli agrumi, le olive e gli ortaggi, favorite dal clima mite siciliano. Gli allevamenti presenti sono di bovini, ovini e suini. Tra le lavorazioni artigianali si distinguono i ricami ed i manufatti in legno; inoltre si sta sviluppando il settore turistico, soprattutto lungo le spiagge del litorale, agevolato anche dalla vicinanza di altri centri rinomati come Taormina.

Sacro e Profano – Il 19 marzo è celebrato il patrono della città, San Giuseppe.