Centro storico – La piazza Vittorio Emanuele III, risalente alla seconda metà del XVII secolo, ha forma rettangolare ed ospita la Chiesa Madre intitolata a Santa Maria dell’Itria, la Chiesa dell’Addolorata ed il Palazzo di Città. Quest’ultimo, di stile neoclassico, fu costruito nel 1882 su un precedente fabbricato adibito a Cancelleria comunale. Il progetto dell’architetto Rosario Crescimone, realizzato dai fratelli Barbagallo, si presenta come un blocco compatto e ben definito, sobrio ed equilibrato, è dotato di un portico a tre arcate. Tutte le decorazioni del prospetto sono state realizzate in pietra di Pilacane. La Chiesa Madre, in stile barocco, risale alla metà del XVIII secolo. Fu edificata, con il contributo della popolazione e sotto la direzione dell’architetto messinese Giuseppe La Rosa, sull’antica matrice devastata dal terremoto del 1693. E’ una chiesa a croce latina con tiburio centrale, presenta quattro nicchie laterali con le statue degli evangelisti Giovanni e Marco e gli apostoli Pietro e Paolo. La facciata è incompleta nel fastigio terminale. Gli interni furono decorati tra il 1863 e il 1864. Degna di nota, la Chiesa dell’Addolorata, eretta tra il 1752 ed il 1764 ad opera dell’architetto calatino Silvestro Giugliara. Di pianta ottagonale, all’esterno esibisce un raffinato prospetto settecentesco della Sicilia barocca. La facciata presenta una convessità rimarcata dalle quattro lesene, conclusa dal profilo ondulato del coronamento della cella campanaria raccordata alla fabbrica da eleganti volute. Sotto il livello del pavimento si apre una cripta con un altare, gli essiccatori, ossai e sepolture riservati in passato ai confratelli ed alle consorelle del SS. Crocifisso.

Architettura Religiosa

• Chiesa di Sant’Antonio da Padova, ricostruita dopo il terremoto, a partire dal 1746, fu restaurata nel XX secolo. È una chiesa a navata unica, a pianta rettangolare, con campanile a torre e sagrestia addossata. La facciata è in intonaco liscio, con fastigio terminale in forma di piccolo frontone triangolare. Il portale in conci di pietra è decorato a bassorilievo. Un imponente organo fu installato nel 1810 su un soppalco costruito sopra il portone di ingresso.
• Chiesa Maria SS. della Grazia, edificata nel 1773, sorge ad ovest di piazza Vittorio Emanuele III, fu salvata dall’abbandono nel 1947. Fu edificata sui resti di una primitiva chiesetta rustica della Niscemi feudale per volontà del barone Iacona con il consenso del principe Ercole Michele Branciforte. La facciata fu completata nel XIX secolo ed è ripartita in tre ordini, di cui l’ultimo accoglie la cella campanaria ed il secondo un’edicola con la statua di San Gaetano.
• Santuario Maria SS. del Bosco, sorge su resti di una piccola cappella distrutta dal terremoto. Fu edificato tra il 1749 ed il 1758 sotto la direzione del capomastro e architetto Silvestro Gugliara. La chiesa è ad una sola navata con pianta ellittica allungata, la facciata è in stile barocco e presenta un’equilibrata compostezza e sobrietà nelle decorazioni. L’altare maggiore raffigura angeli che, guidati dalla mano di Dio, reggono il sacro dipinto della Madonna nel gesto di portarlo verso la fonte del ritrovamento. La cripta sottostante conserva il pozzetto con la vena d’acqua in cui, si narra, venne trovato il sacro velo con l’immagine della Madonna.
• Chiesa di San Giuseppe, costruita con pietra e calce ricavate dalle cave locali. La facciata è semplice, ad un solo ordine e presenta un’eleganza sobria. La pianta è rettangolare ad una sola navata. Rimasta a lungo trascurata, nel 1986 don Giuseppe Giugno, con la contribuzione volontaria di numerosi cittadini ne avviò i lavori di ristrutturazione.
• Chiesa Anime del Purgatorio, presenta una pianta a forma di tartaruga disposta in direzione ovest, nord-ovest. Il tetto poggia su archi a pieno sesto sorretti da otto colonne singole in stile toscano con basamento e plinto posti a perfetto cerchio all’interno dell’unica navata circolare.
• Chiesa Sante Croci, edificata sul luogo in cui sorgeva in precedenza una piccola cappella senza altare, fu dotata di un piccolo cimitero. Restò lesionata dallo sconvolgimento tellurico che colpì Niscemi nel 1790. La frana dell’ottobre del 1997 lesionò gravemente l’immobile in maniera tale da richiederne la demolizione, avvenuta pochi anni dopo. L’altare maggiore, dedicato al Crocifisso, era realizzato in marmo bianco con disegni a rilievo in stile barocco e intarsi in marmi colorati. Gli altri due altari erano rispettivamente dedicati a Sant’Alfonso dei Liquori ed a Santa Rita da Cace.
• Chiesetta Madonna dello Spasimo, situata all’entrata meridionale del paese, presenta una facciata molto semplice, racchiusa dalle paraste laterali che contengono il portale centrale in pietra locale con arco a tutto sesto.
• Chiesa San Francesco, costruita tra il 1732 ed il 1739, è caratterizzata da un’unica aula con volta a botte ed un presbiterio a crociera.
• Chiesa San Giuseppe d’Atanasio, realizzata nel 1915, in contrada Pilacane, è caratterizzata da un severo stile neoclassico in cotto. Si trova a circa due chilometri dal centro abitato di Niscemi.
• Convento di San Francesco, oggi sede dell’ospedale civile, conserva il chiostro originale a pianta quadrilatera, caratterizzato dalla presenza di una successione di arcate sorrette da colonne di ordine ionico.

Architettura Civile

• Palazzo Branciforte, costruito nel 1824 è il più antico edificio civile sopravvissuto. Voluto da Margherita Branciforte, duchessa di Mondragone, giunta a Niscemi nel 1821. È ben definito, caratterizzato da paraste angolari, ha muri perimetrali lisci in pietrame informe.
• Palazzo Masaracchio, edificato nel 1840, sito nell’attuale via Regina Margherita, un tempo via Sante Croci. È caratterizzato da una facciata scandita da un ordine unico di paraste su alti plinti, balconi sorretti da mensoloni con decorazione fitomorfa e un fregio sul portone di ingresso.
• Palazzo Malerba, sito nella stessa via di Palazzo Masaracchio ed edificato pochi anni prima, nel 1835. Oggi è presente solo la facciata settentrionale, in quanto la parte dell’edificio che sporgeva su Via Regina Margherita, fu demolita nel 1966 per realizzare un parcheggio.

Sono presenti altri edifici e monumenti storici di rilevanza culturale:

Palazzo Romano, Palazzo Camiolo, Palazzo Iacona, Palazzo Iacona-Gallo, Palazzo della Pretura, Palazzo Malerba (via IV Novembre), Palazzo Samperi, Palazzo Masaracchio (Piazza Vittorio Emanuele III), Palazzo D’Agostino – Tinnirello (via IV Novembre / via Garibaldi), Palazzo Gagliano (Piazza Vittorio Emanuele III), Palazzo  Le Moli (via Le Moli), Palazzo Gagliano (via Gagliano), Casa Guariglia, Palazzo Maugeri (via Regina Margherita), Palazzo Malerba (via Buonarroti), Palazzo Buscemi,  Palazzo Polizzi,  Casina Samperi, Fontana Madonna SS. del Bosco.

Siti Archeologici

In contrada Petrusa, alle pendici di Niscemi, è allocato un sito archeologico di epoca tardo antica. Sono stati ritrovati i bolli su anfora dei Praedia Galbana, poderi che appartenevano allo stato, al cui interno erano stanziati magazzini annonari. Rimangono odiernamente i resti di una Mansio, ovvero una stazione di sosta (età imperiale), gestita dallo Stato per i viaggiatori. Accanto alla Mansio sorgeva una stazione per il cambio dei cavalli. Si pensa esistesse un’antica strada che portava alla contrada Piano Camera, altra zona archeologica. I recenti scavi hanno riportato alla luce un complesso termale, sempre in contrada Petrusa. Secondo gli archeologi, sono ben visibili e riconoscibili il calidarium (parte delle terme destinate ai bagni caldi o ai bagni di vapore) con il forno di combustione, un vasto vano di tepidarium (parte delle terme destinate ai bagni tiepidi) e le suspensura (pilastri a base quadrata che fungevano da sostegno al pavimento) che spargeva il calore sotto il pavimento, potendo riscaldare così l’acqua. Presenti anche siti archeologici risalenti all’epoca arcaico-classica, tra l’ottavo ed il quinto secolo a.C., nelle contrade Castellana, Arcia e Iacolano, dove sono state rinvenute ceramiche che lasciano intuire la presenza di insediamenti umani dediti allo sfruttamento agricolo del territorio, reso possibile anche dalla presenza del vicino fiume Maroglio. Testimonianze di arcaiche forme di culto religioso sono state, invece, riscontrate a Pisciotto e Valle Madoni, oltre che nella stessa contrada Arcia, dove sono stati rinvenuti resti di antiche necropoli.

Evoluzione demografica – Nel corso del XVII secolo, molte famiglie provenienti dai Comuni di Caltagirone, Aidone, Piazza Armerina, Gela, Chiaramonte Gulfi, Comiso, Modica presero residenza a Niscemi, probabilmente spinti dal clamore della notizia del ritrovamento del quadro raffigurante la Madonna. Nel XVIII secolo la popolazione aumentò vertiginosamente, portandosi da circa 2.000 abitanti a quasi 7.000. Nel XIX secolo la popolazione superò i 14.000 abitanti per subire poi un costante aumento fino ai giorni nostri. Gli anni Sessanta e Settanta si caratterizzano per un’inversione di rotta; la forte spinta migratoria legata a motivazioni di natura economica, ha determinato infatti una progressiva riduzione dei residenti.

Etnie e minoranze – Sul finire degli anni Ottanta, una folta comunità straniera, principalmente proveniente dai paesi dell’area nordafricana (Tunisia e Marocco in primo luogo), ma anche da Romania, Polonia e Cina, si è stabilita a Niscemi e continua a crescere.

Musei – A Niscemi è possibile visitare due importanti musei: il Museo della Civiltà Contadina ed il Museo Didattico di Storia Naturale. Il primo, dedicato allo storico Angelo Marsiano, ripercorre la civiltà contadina di Niscemi. I pezzi che vi sono racchiusi sono stati donati da alcuni cittadini al Lions Club locale che ha provveduto a catalogarli. Attualmente dei circa 2.000 pezzi presenti, fra manufatti, utensili, fotografie e dipinti, la Sovrintendenza ai Beni Culturali di Caltanissetta, con proprio decreto, ne ha vincolati oltre 650. Un’ala del museo è adibita a sala conferenze ed ospita periodicamente eventi culturali che vedono partecipi i cittadini niscemesi. Il secondo Museo, nasce nel dicembre del 1989 allo scopo di rendere noti gli aspetti geografici e naturalistici dell’area centromeridionale della Sicilia, ricadente per buona parte nel territorio della bassa provincia nissena e compresa tra i fiumi Salso e Dirillo, rispettivamente ad ovest ed est, e a nord limitata da corsi d’acqua minori (torrente Braemi e Nociara, fiume dell’Elsa e del Tempio). In quest’area sono presenti ecosistemi ed emergenze floristiche e faunistiche che hanno giustificato la creazione di alcune riserve naturali, come la locale Sughereta, il Bosco di Santo Pietro e il Biviere di Gela. Il Museo, inizialmente gestito dalla locale sezione WWF, è passato in gestione, nel 1995, al Centro Educazione Ambientale; l’esposizione museale spazia da reperti ritrovati sul campo o ricevuti in dono, a dati di ordine geografico, geologico, paleontologico, faunistico e floristico.

Biblioteche – è presente una biblioteca comunale. Originariamente collocata in via Vacirca, nel 2006 è stata trasferita in via IV Novembre, in un edificio risalente al XIX secolo. Sono presenti circa 16.000 volumi catalogati. La biblioteca è intitolata alla memoria di Mario Gori.

Tra le specialità gastronomiche spiccano piatti a base di carciofi, chiamati dai niscemesi cacòcciuli, come le frittelle di fave e carciofi, i crostini ed i carciofi alla villanella. Ogni anno, nel mese di aprile si svolge la Sagra del Carciofo, organizzata per promuovere il prodotto, prevede la sua distribuzione e degustazione dei piatti della cucina tipica, accompagnati da vino di produzione locale. Tipiche esclusivamente di Niscemi sono le cosiddette mpanate e i piruna. Le prime sono sfogliate di cavolfiori mentre le seconde di spinaci. Differiscono dalle cosiddette scacce, tipiche del circondario ed in particolare della provincia di Ragusa, per il ripieno che viene collocato crudo nell’impasto, prima di essere infornato. Inoltre le mpanate sono costituite da una pasta sfoglia sottilissima, probabilmente d’influenza orientale, lavorata sapientemente ed accuratamente.

• Tommaso Masaracchio (Niscemi, 29 settembre 1820 – Niscemi, 6 ottobre 1900) è stato un rivoluzionario italiano. Passò la sua giovinezza a Niscemi per trasferirsi prima a Catania e poi a Palermo per gli studi. Durante gli anni passati fuori Niscemi, frequentò universitari e giovani liberali ostili alla sovranità borbonica. Appoggiò la causa liberale, si batté per l’unificazione dell’Italia e la liberazione della Sicilia dai Borboni. Partecipò attivamente ai moti del 1848. Conobbe Francesco Crispi e, con quest’ultimo, a Palermo, il 12 gennaio 1848, fu tra i primi a sparare contro i soldati borbonici. Per i suoi atti eroici gli fu assegnata la medaglia al valor militare e il grado di Colonnello. Fu eletto deputato al primo Parlamento Siciliano nel 1848. L’anno successivo fu l’ultimo a rimanere a Palermo per guidare il popolo contro le truppe borboniche che, intanto, avevano riconquistato la città. Fu nominato alto commissario del Governo per la difesa della Valle del Nisseno, Presidente del comitato di guerra, Ispettore generale di artiglieria ed ottenne il titolo di Primo Cavaliere Salvatore di Francia. A seguito dei moti fu costretto ad emigrare a Malta dove fece parte del gruppo dei rivoluzionari comandati da Pasquale Calvi. Nel 1850, Giuseppe Mazzini inviò una lettera agli esuli maltesi esortandoli alla lotta e ad unirsi alla causa dell’unificazione italiana. I comitati maltesi accettarono l’esortazione e Tommaso Masaracchio prese le redini dell’organizzazione. Lo stesso Masaracchio noleggiò le navi per il trasporto delle armi e dei volontari, ma dopo essere stato scoperto dai Borboni, la spedizione fallì. Deluso e stremato dalle battaglie, nel 1858, decise di rientrare a Niscemi, ma nel 1860, appresa la notizia della partenza della spedizione di Giuseppe Garibaldi diede il suo contributo alla lotta per la liberazione della Sicilia. Morì a Niscemi il 6 ottobre 1900.
• L’artista più noto a Niscemi è stato il pittore Giuseppe Barone. Originario di Caltagirone, ma niscemese di adozione, nel 1927 dipinse le quattro tele a medaglione del Santuario SS. Maria del Bosco, raffiguranti vicende legate alla devozione verso la Madonna del Bosco e, nel 1929 una tela raffigurante la Madonna, collocata nella Cappella dell’acqua Santa. Delle tele dipinte, una raffigura la città di Niscemi durante il terremoto del 1693.
• Niscemi ha dato i natali a Mario De Pasquale (1926-1970), il cui nome d’arte era Mario Gori, fondatore della corrente letteraria siciliana del Trinacrismo.
• Angelo Marsiano (1926 – 1993), storico, nacque a Niscemi in una famiglia di artigiani locali. Il padre, infatti, era uno scalpellino, mentre la madre era una sarta. Fu militante del Partito Socialista Italiano e fu più volte eletto consigliere comunale di Niscemi, in particolare tra gli anni cinquanta e gli anni sessanta. Negli anni ottanta costituì il Centro di Promozione Culturale della sua città, in questo contesto promosse, fra le altre, manifestazioni culturali dedicate al poeta Mario Gori. Nel 1990 divenne presidente della locale sezione dell’Archeoclub d’Italia. Dopo aver compiuto circa 50 anni, decise di approfondire gli studi sulla storia locale dedicandosi alla meticolosa raccolta di documenti storici cartacei, pubblicando poi una serie di volumi su Niscemi a partire dalle sue origini geologiche.
• Conosciuta come l’Angelo bianco o l’eroina di Niscemi, Angela Basarocco nacque a Racalmuto nel 1914 e il 20 marzo 1935 entrò nell’ordine delle Suore della Sacra Famiglia di Spoleto col nome di suor Cecilia. Nello stesso anno, iniziò a lavorare presso l’ospedale civile di Niscemi, sotto la guida di padre Pietro Barilli, dedicandosi alla cura degli ammalati. La sua figura è passata alla storia per un gesto eroico compiuto tra l’11 e il 12 luglio 1943, durante lo sbarco in Sicilia degli alleati. In quei momenti concitati, la giovane suora era l’unica presenza rimasta in ospedale per assistere i soldati italiani, cui si aggiunsero anche 12 soldati tedeschi. All’arrivo delle truppe statunitensi, i militari tedeschi furono individuati e condannati a morte, con l’accusa di spionaggio, e nonostante l’appello di suor Cecilia alla solidarietà, vennero preparati per la fucilazione. Fu allora che la suora si pose tra il plotone di esecuzione e i condannati urlando: “‘Sparate, sparate anche su di me, Iddio vi perdoni'”. L’esecuzione fu fermata e i prigionieri tedeschi furono spediti a Caltagirone. Suor Cecilia continuò a lavorare presso lo stesso ospedale per quasi cinquant’anni, fino alla morte avvenuta il 20 ottobre 1986.
• Pasquale Salvatore Samperi (Niscemi, 7 aprile 1870 – Roma, 19 luglio 1964) è stato un magistrato e politico italiano. Entrato in magistratura nel 1894, è stato consigliere della Corte di cassazione, primo presidente della Corte di appello di Bologna, presidente di sezione della Corte di cassazione. Senatore dal 1939.
• Gaetano Vincenzo Vicari (Caltagirone, 6 ottobre 1959) è un saggista italiano. Si è laureato nel 1982 in Lingue e Letterature Straniere Moderne presso l’Università degli Studi della Calabria. Ha seguito un corso di perfezionamento ad Annecy sempre nel 1982. Ha insegnato lingua italiana a Nancy, frequentandone la II Università. Docente di Lingua e Letteratura Francese, è uno dei redattori delle riviste letterarie Lunarionuovo e Art&libri.
• Alice Mangione, nata a Niscemi 19 gennaio 1997, è un’atleta italiana, specialista dei 400 metri piani e vincitrice della medaglia d’argento nella staffetta 4×400 m agli Europei juniores di Eskilstuna 2015. Nell’occasione ha contribuito a stabilire il record italiano di categoria.